Antioxidantien – Die wichtigsten Fakten zu Wirkungen, Nebenwirkungen und Wechselwirkungen

Antioxidantien auch Antioxidanzien oder Antioxidationsmittel genannt sind künstliche oder natürliche Substanzen, die bestimmte Arten von Zellschäden verhindern oder verzögern können.

Eine Ernährung mit einem hohem Gehalt an Gemüse und Obst ist eine gute Quelle für Antioxidantien und wurde als gesund beurteilt.

Die Forschung hat jedoch nicht ausreichend gezeigt, dass Antioxidantien in Form von Nahrungsergänzungsmitteln zur Vorbeugung einzelner Krankheiten in einem signifikanten Umfang beitragen. Beispiele für Antioxidantien sind die Vitamine C und E, Selen und Carotinoide wie Beta-Carotin, Lycopin, Lutein und Zeaxanthin.

Die wichtigsten Fakten zu Antioxidantien

Gemüse und Obst sind reich an Antioxidantien. Es gibt stichhaltige Beweise dafür, dass eine Ernährung mit viel Gemüse und Obst gesund ist. Die Forschung hat gezeigt, dass Menschen, die mehr Gemüse und Obst essen, ein geringeres Risiko für eine Reihe von Krankheiten haben.

• Es ist jedoch noch unklar, ob diese Ergebnisse mit der Menge an Antioxidantien in Gemüse und Obst, mit anderen Bestandteilen dieser Lebensmittel, mit anderen Ernährungsfaktoren oder mit bestimmten Lebensgewohnheiten zusammenhängen.

Strenge wissenschaftliche Studien mit mehr als 100.000 Menschen haben untersucht, ob Antioxidantien helfen können, chronische Krankheiten wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Krebs und Katarakte zu verhindern. In den meisten Fällen haben Antioxidantien das Risiko, diese Krankheiten zu entwickeln, nicht reduziert.

Es wurden keine Bedenken hinsichtlich der Sicherheit von Antioxidantien in Lebensmitteln geäußert. Hochdosierte Nahrungsergänzungsmittel von Antioxidantien können jedoch in einigen Fällen mit Gesundheitsrisiken verbunden sein.

Die Einnahme von hohen Mengen an Beta-Carotin kann das Risiko von Lungenkrebs bei Rauchern erhöhen. Die Einnahme von Vitamin E in hohen Dosierungen kann das Risiko von Prostatakrebs und einem Schlaganfall erhöhen.

• Antioxidative Nahrungsergänzungsmittel können mit einigen Medikamenten Wechselwirkungen zeigen.

Über freie Radikale, oxidativen Stress und Antioxidantien

Freie Radikale sind sehr instabile Moleküle, die auf natürliche Weise beim Sport und bei der Umwandlung von Nahrung in Energie entstehen. Der Körper kann freien Radikalen auch aus verschiedenen Umweltquellen wie Zigarettenrauch, Luftverschmutzung und Sonnenlicht ausgesetzt sein.

Freie Radikale können „oxidativen Stress“ verursachen, ein Prozess, der Zellschäden auslösen kann. Es wird angenommen, dass oxidativer Stress eine Rolle bei einer Vielzahl von Krankheiten spielt, darunter Krebs, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Diabetes, Alzheimer, Parkinson und Augenkrankheiten wie Katarakt und altersbedingte Makuladegeneration.

In Laborexperimenten (z.B. in Zellen oder Tierversuchen) haben sich antioxidative Moleküle als Gegenspieler zu oxidativen Stress erwiesen. Es gibt jedoch eine Diskussion darüber, ob der Verzehr großer Mengen von Antioxidantien in Supplementform tatsächlich der Gesundheit zugute kommt.

• Es gibt auch einige Bedenken, dass der Konsum von Antioxidantien in überhöhten Dosen schädlich sein kann. Gemüse und Obst sind gesunde Lebensmittel und reich an Antioxidantien. Es wurden keine Bedenken hinsichtlich der Sicherheit von Antioxidantien in Lebensmitteln geäußert.

Sicherheit: Wie gefährlich sind Antioxidationsmittel?

Hochdosierte Antioxidantien in Form von Nahrungsergänzungsmitteln können in einigen Fällen schädlich sein.

• So haben beispielsweise die Ergebnisse einiger Studien die Verwendung von hochdosierten Beta-Carotin-Präparaten mit einem erhöhten Lungenkrebsrisiko bei Rauchern und die Verwendung von hochdosierten Vitamin-E-Ergänzungen mit einem erhöhten Risiko für hämorrhagischen Schlaganfall (eine Art Schlaganfall, der durch Blutungen im Gehirn verursacht wird) und Prostatakrebs in Verbindung gebracht.

Wie einige andere Nahrungsergänzungsmittel können auch antioxidative Präperate mit bestimmten Medikamenten Wechselwirkungen zeigen. So können beispielsweise Vitamin-E-Nahrungsergänzungsmittel das Blutungsrisiko bei Menschen erhöhen, die Antikoagulanzien („Blutverdünner„) einnehmen.

• Es gibt widersprüchliche Erkenntnisse über die Auswirkungen der Einnahme von Antioxidantien während der Krebsbehandlung. Einige Studien deuten darauf hin, dass dies von Vorteil sein kann, aber andere deuten darauf hin, dass es schädlich sein kann.

Es empfiehlt sich, dass Menschen, die wegen Krebs behandelt werden, mit ihrem Arzt sprechen, bevor sie Nahrungsergänzungsmittel einnehmen.

Was die Wissenschaft zu Antioxidantien sagt

Mehrere Jahrzehnte Erfahrung in der Ernährungsforschung legen nahe, dass der Verzehr größerer Mengen an antioxidans-reichen Lebensmitteln zum Schutz vor Krankheiten beitragen kann.

Aufgrund dieser Ergebnisse gab es viele Forschungen über antioxidative Nahrungsergänzungsmittel. Strenge Studien mit Antioxidantien bei einer großen Anzahl von Menschen haben nicht gezeigt, dass hohe Dosen von Antioxidantien eine Krankheit verhindern.

In dem folgenden Abschnitt werden die vorläufigen Forschungsergebnisse, die Ergebnisse der klinischen Studien und mögliche Erklärungen für die Unterschiede der Studienergebnisse beschrieben.

Beobachtungs- und Laborstudien

Beobachtungsstudien über die typischen Essgewohnheiten, Lebensstile und Gesundheitsgeschichten großer Gruppen von Menschen haben gezeigt, dass diejenigen, die mehr Gemüse und Obst aßen, ein geringeres Risiko für mehrere Krankheiten hatten, darunter Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Schlaganfall, Krebs und Katarakte.

Beobachtungsstudien können Hinweise auf mögliche Zusammenhänge zwischen Ernährungs- oder Lebensführungsfaktoren und dem Krankheitsrisiko liefern, aber sie können nicht zeigen, dass ein Faktor einen anderen verursacht, weil sie andere möglicherweise beteiligte Faktoren nicht berücksichtigen können.

Zum Beispiel können Menschen, die mehr antioxidans-reiche Lebensmittel essen, auch häufiger Sport treiben und weniger rauchen. Es kann sein, dass diese Faktoren und nicht die Antioxidantien für ihr geringeres Krankheitsrisiko verantwortlich sind.

Forscher haben auch Antioxidantien in Laborversuchen untersucht. Diese Experimente zeigten, dass Antioxidantien mit freien Radikalen interagierten und diese stabilisierten, so dass die freien Radikale keine Zellschäden verursachen konnten.

Klinische Studien mit Antioxidantien

Da die Ergebnisse dieser Forschung sehr vielversprechend erschienen, wurden große Langzeitstudien durchgeführt, um zu testen, ob antioxidative Nahrungsergänzungsmittel, wenn sie über einen Zeitraum von mindestens einigen Jahren eingenommen werden, helfen können, Krankheiten wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Krebs beim Menschen zu verhindern.

In diesen Studien wurden den Probanden nach dem Zufallsprinzip entweder ein Antioxidans oder ein Placebo (ein identisch aussehendes Produkt, das das Antioxidans nicht enthielt) zugeteilt. Die Forschung wurde in doppelblinder Weise durchgeführt (weder die Studienteilnehmer noch die Ermittler wussten, welches Produkt genommen wurde). Studien dieser Art – sogenannte klinische Studien – sollen klare Antworten auf spezifische Fragen geben, wie sich eine Substanz auf die Gesundheit der Menschen auswirkt.

Zu den frühesten dieser Studien gehörten drei große von der NIH (National Institutes of Health) geförderte Studien mit hochdosierten Nahrungsergänzungsmitteln aus Beta-Carotin, allein oder in Kombination mit anderen Nährstoffen.

Diese Studien, die Mitte der 90er Jahre abgeschlossen wurden, zeigten alle, dass Beta-Carotin nicht vor Krebs oder Herz-Kreislauf-Erkrankungen schützt.

In einer Studie erhöhten Beta-Carotin-Ergänzungen das Risiko von Lungenkrebs bei Rauchern. In einer anderen Studie hatten Präparate, die sowohl Beta-Carotin als auch Vitamin A enthielten, den gleichen Effekt.

Neuere Studien haben auch ergeben, dass in den meisten Fällen Antioxidantien nicht helfen, Krankheiten zu verhindern. Zum Beispiel:

• Die Women’s Health Studie, an der fast 40.000 gesunde Frauen im Alter von mindestens 45 Jahren teilnahmen, ergab, dass Vitamin E-Präparate das Risiko von Herzinfarkt, Schlaganfall, Krebs, altersbedingter Makuladegeneration oder Katarakt nicht verringern. Obwohl Vitamin-E-Präparate mit weniger Todesfällen durch kardiovaskuläre Ursachen verbunden waren, reduzierten sie die Gesamttodesrate der Studienteilnehmer nicht.
• Die Women’s Antioxidant Cardiovascular Study fand keine positiven Auswirkungen von Vitamin C, Vitamin E oder Beta-Carotin-Präperaten auf kardiovaskuläre Ereignisse (Herzinfarkt, Schlaganfall oder Tod durch Herz-Kreislauf-Erkrankungen) oder die Wahrscheinlichkeit der Entwicklung von Diabetes oder Krebs bei mehr als 8.000 weiblichen Angehörigen der Gesundheitsberufe im Alter von 40 Jahren oder älter, die ein hohes Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen hatten. Antioxidative Nahrungsergänzungsmittel verlangsamten auch nicht die Veränderungen der kognitiven Funktion bei Frauen in dieser Studie, die 65 Jahre oder älter waren.
• Die Physicians‘ Health Study II, an der mehr als 14.000 männliche Ärzte im Alter von 50 Jahren und älter teilnahmen, ergab, dass weder Vitamin E noch Vitamin C-Präparate das Risiko von größeren kardiovaskulären Ereignissen (Herzinfarkt, Schlaganfall oder Tod durch Herz-Kreislauf-Erkrankungen), Krebs oder Katarakt verringern. Tatsächlich waren Vitamin E-Präparate in dieser Studie mit einem erhöhten Risiko für einen hämorrhagischen Schlaganfall verbunden.
• Die Selen- und Vitamin E-Krebspräventionsstudie (SELECT) – eine Studie an mehr als 35.000 Männern ab 50 Jahren – ergab, dass Selen- und Vitamin E-Präparate, allein oder zusammen eingenommen, keinen Prostatakrebs verhindern. Eine aktualisierte Analyse aus dieser Studie, die auf einer längeren Nachbeobachtungszeit der Studienteilnehmer basiert, kam zu dem Schluss, dass Vitamin E-Präparate das Auftreten von Prostatakrebs bei Männern, die das Vitamin E-Präparat allein erhielten, um 17 Prozent erhöhten, verglichen mit denen, die Placebo erhielten. Es gab keine Zunahme des Prostatakrebses, wenn Vitamin E und Selen zusammen eingenommen wurden.

Kombination aus Antioxidantien und Zink

Im Gegensatz zu den oben beschriebenen Studien fand die Age-Related Eye Disease Study (AREDS), die vom National Eye Institute geleitet wurde, eine positive Wirkung von Antioxidantien.

Diese Studie zeigte, dass eine Kombination aus Antioxidantien (Vitamin C, Vitamin E und Beta-Carotin) und Zink das Risiko, das fortgeschrittene Stadium der altersbedingten Makuladegeneration zu entwickeln, bei Probanden, bei denen das mittlere oder das fortgeschrittene Stadium dieser Erkrankung nur bei einem Auge auftrat, um 25 Prozent reduziert.

Allein die Verwendung von antioxidativen Nahrungsergänzungsmitteln reduzierte das Risiko um etwa 17 Prozent. In der gleichen Studie halfen Antioxidantien jedoch nicht, Katarakte zu verhindern oder ihr Fortschreiten zu verlangsamen.

• Eine Folgestudie, AREDS2, ergab, dass die Zugabe von Omega-3-Fettsäuren (Fischöl) zur Kombination von Nahrungsergänzungsmitteln ihre Wirksamkeit nicht verbessert hat. Das Hinzufügen von Lutein und Zeaxanthin (zwei Carotinoide im Auge) verbesserte jedoch die Wirksamkeit der Ergänzung bei Menschen, die kein Beta-Carotin einnahmen, und bei Menschen, die nur geringe Mengen an Lutein und Zeaxanthin in Lebensmitteln konsumierten.

Warum funktionieren Antioxidantien-Präperate nicht?

Die meisten klinischen Studien mit antioxidativen Nahrungsergänzungsmitteln haben nicht festgestellt, dass sie einen erheblichen gesundheitlichen Nutzen bringen. Forscher haben mehrere Gründe dafür genannt, darunter die folgenden:

• Die positiven gesundheitlichen Auswirkungen einer Ernährung mit hohem Gehalt an Gemüse und Obst oder anderen antioxidans-reichen Lebensmitteln können tatsächlich durch andere Substanzen verursacht werden, die in denselben Lebensmitteln enthalten sind, durch andere Ernährungsfaktoren oder andere Lebensweisen und nicht durch Antioxidantien.
• Die Auswirkungen der hohen Dosen von Antioxidantien, die in Ergänzungsstudien verwendet werden, können sich von denen der kleineren Mengen von Antioxidantien unterscheiden, die mit Lebensmitteln aufgenommen werden.
• Unterschiede in der chemischen Zusammensetzung von Antioxidantien in Lebensmitteln gegenüber denen in Nahrungsergänzungsmitteln können deren Wirkung beeinflussen. So sind beispielsweise acht chemische Formen von Vitamin E in Lebensmitteln enthalten. Vitamin E-Präparate hingegen beinhalten in der Regel nur eine dieser Formen – Alpha-Tocopherol. Alpha-Tocopherol wurde auch in fast allen Forschungsstudien zu Vitamin E eingesetzt.
• Bei einigen Krankheiten können spezifische Antioxidantien effektiver sein als die, die getestet wurden. Um beispielsweise Augenkrankheiten vorzubeugen, können im Auge vorhandene Antioxidantien wie Lutein vorteilhafter sein als solche, die im Auge nicht vorkommen, wie Beta-Carotin.
• Die Beziehung zwischen freien Radikalen und der Gesundheit ist vielleicht komplexer als bisher angenommen. Unter bestimmten Umständen können freie Radikale tatsächlich eher nützlich als schädlich sein.
• Die antioxidativen Nahrungsergänzungsmittel wurden möglicherweise nicht lange genug verabreicht, um chronische Krankheiten wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder Krebs zu verhindern, die sich über Jahrzehnte entwickeln.
• Die Teilnehmer an den oben genannten klinischen Studien waren entweder Mitglieder der Allgemeinbevölkerung oder Menschen, die ein hohes Risiko für bestimmte Krankheiten hatten. Sie standen nicht unbedingt unter erhöhtem oxidativem Stress. Antioxidantien können helfen, Krankheiten bei Menschen zu verhindern, die unter erhöhtem oxidativen Stress stehen, auch wenn sie sie bei anderen Menschen nicht verhindern.

Was bei der Einnahme von antioxidativen Nahrungsergänzungsmittel zu beachten ist

Verwenden Sie keine Antioxidanzien als Nahrungsergänzungsmittel, um eine gesunde Ernährung oder eine konventionelle medizinische Versorgung zu ersetzen oder als Grund, den Besuch eines Arztes wegen eines medizinischen Problems zu verschieben.

Wenn Sie an altersbedingter Makuladegeneration leiden, fragen Sie Ihren Arzt, ob Ergänzungsmittel der in der AREDS-Studie verwendeten Art für Sie geeignet sind.

Wenn Sie ein Nahrungsergänzungsmittel in Betracht ziehen, holen Sie sich zuerst Informationen darüber aus zuverlässigen Quellen. Beachten Sie, dass Nahrungsergänzungsmittel mit Medikamenten oder anderen Nahrungsergänzungsmitteln Wechselwirkungen eingehen können und Zutaten enthalten können, die nicht auf dem Etikett aufgeführt sind.

Ihr Arzt oder Ihre Ärztin kann Sie beraten. Wenn Sie schwanger sind oder ein Kind stillen oder wenn Sie erwägen, einem Kind ein Nahrungsergänzungsmittel zu geben, ist es besonders wichtig, Ihren (oder den Ihres Kindes) Arzt aufzusuchen.

Quellen

• MedizinDoc mit Material von National Institutes of Health (NIH) und NHS

Die obigen Informationen zu Antioxidantien bzw. Antioxidanzien dienen ausschließlich zur ersten Information.

Dieser Beitrag beschäftigt sich mit einem medizinischen Thema, einem Gesundheitsthema oder einem oder mehreren Krankheitsbildern. Dieser Artikel dient nicht der Selbst-Diagnose und ersetzt auch keine Diagnose durch einen Arzt oder Facharzt. Bitte lesen und beachten Sie hier auch den Hinweis zu Gesundheitsthemen!

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