Millionen Menschen leiden unter Symptomen der unteren Harnwege wie häufigem Harndrang, Inkontinenz oder Schmerzen beim Wasserlassen, ohne dass eine rein körperliche Ursache gefunden wird. Ein wachsender Teil der Forschung deutet darauf hin, dass Angststörungen, Depressionen und chronischer Stress eng mit diesen Beschwerden verknüpft sind. Wie genau Psyche und Blase zusammenhängen, ist wissenschaftlich jedoch noch nicht abschließend geklärt: Mehrere Studien sprechen für einen wechselseitigen Zusammenhang, ein einheitlicher, ursächlicher Wirkmechanismus lässt sich aus den vorliegenden Daten aber nicht ableiten.
Eine unterschätzte Verbindung
Symptome der unteren Harnwege (im Englischen als LUTS, lower urinary tract symptoms, bezeichnet) umfassen ein breites Spektrum an Beschwerden, die Blase, Harnröhre und bei Männern die Prostata betreffen. Sie sind erstaunlich häufig: Eine große bevölkerungsbasierte Studie, die in einem aktuellen systematischen Review zitiert wird, schätzte die Prävalenz auf 62,5 Prozent bei Männern und 66,6 Prozent bei Frauen.
Die Beschwerden lassen sich grob unterteilen in Schwierigkeiten beim Halten des Urins, Schwierigkeiten beim Entleeren der Blase und Beschwerden, die unmittelbar nach dem Wasserlassen auftreten. Zwischen diesen Symptomen und psychiatrischen Beschwerden, insbesondere Depressionen und Angststörungen, wurden wiederholt deutliche Zusammenhänge beobachtet. Auch somatoforme Störungen und weitere psychische Erkrankungen wurden in diesem Zusammenhang untersucht.
Ein systematisches Review von 77 Studien fand in 31 Studien einen positiven Zusammenhang zwischen allgemeinen LUTS und Depression sowie in 11 Studien einen Zusammenhang mit Angst. Die dazugehörige Meta-Analyse schätzte, dass Menschen mit Depression ein etwa 1,58-fach höheres Risiko für LUTS aufweisen, wobei die Unterschiede zwischen den Einzelstudien erheblich waren. Eine separate Meta-Analyse fand bei Menschen mit LUTS ein etwa 2,87-fach höheres Risiko für klinisch bedeutsame Angstsymptome. Die Autorinnen und Autoren betonten dabei ausdrücklich, dass die meisten zugrunde liegenden Studien Querschnittsstudien waren und daher keine Aussage über Ursache und Wirkung zulassen.
Was im Nervensystem passiert
Für einen Zusammenhang zwischen Psyche und Blasenfunktion gibt es mehrere biologisch plausible Erklärungsansätze, auch wenn keiner davon bislang als vollständig belegter, einheitlicher Mechanismus beim Menschen gilt.
Ein möglicher Pfad führt über die Stressachse des Körpers, die sogenannte Hypothalamus-Hypophysen-Nebennierenrinden-Achse. Tierstudien zeigen, dass chronischer oder früh im Leben auftretender psychischer Stress die Funktion dieser Achse verändern und zu einer Übersensibilität der Blase, veränderten Entleerungsmustern sowie einer erhöhten Aktivität von Mastzellen führen kann. In manchen Tiermodellen wurden sogar Entzündungsreaktionen der Blase beobachtet. Wie genau sich diese Mechanismen auf Menschen mit LUTS übertragen lassen, ist bislang jedoch nicht vollständig verstanden.
Auch das autonome Nervensystem spielt eine Rolle. In Tiermodellen, etwa dem sogenannten Water-Avoidance-Stress-Paradigma, wurden stressbedingte Veränderungen im Entleerungsverhalten und eine erhöhte Blasenempfindlichkeit nachgewiesen. Unterschiedliche Stressmodelle führten dabei zu unterschiedlichen urologischen Erscheinungsbildern, was zeigt, wie komplex diese Zusammenhänge sind.
Serotonin und die Darm-Hirn-Achse
Ein weiterer Ansatzpunkt ist Serotonin, ein Botenstoff, der an Stimmung, der Verarbeitung von Körperempfindungen, Schmerzverarbeitung, Verdauung und auch an der Regulation der Blase beteiligt ist. Etwa 90 Prozent des körpereigenen Serotonins werden im Magen-Darm-Trakt gebildet, und die Darmflora kann dessen Produktion entlang der sogenannten Darm-Hirn-Achse beeinflussen. Diese Mechanismen liefern einen plausiblen biologischen Zusammenhang zwischen Serotoninregulation, psychischer Gesundheit und der Funktion innerer Organe. Die verfügbare Forschung zeigt jedoch nicht direkt, dass Veränderungen der Darmflora oder des dort produzierten Serotonins tatsächlich Blasensymptome beim Menschen verursachen. Von einer eigenständigen, klinisch bestätigten „Darm-Hirn-Blase-Achse“ kann auf Basis der aktuellen Datenlage also nicht gesprochen werden.
Wenn psychische Erkrankungen die Blase zusätzlich belasten
Zwischen klinisch bedeutsamer Angst und LUTS, einschließlich der überaktiven Blase, besteht ein enger Zusammenhang: Je ausgeprägter die Angstsymptome, desto stärker fallen in der Regel auch die Beschwerden einer überaktiven Blase oder einer Harninkontinenz aus. In einer klinischen Studie mit Patientinnen und Patienten mit überaktiver Blase zeigten 48 Prozent Angstsymptome, bei 24 Prozent lag eine mittelschwere bis schwere Angststörung vor. Betroffene mit Angstsymptomen berichteten dabei über deutlich stärkere Harnwegsbeschwerden, eine höhere subjektive Belastung, eine schlechtere Lebensqualität und mehr psychosoziale Schwierigkeiten als Betroffene ohne Angstsymptome.
Auch Depressionen stehen in Verbindung mit LUTS. Ein systematisches Review fand positive Zusammenhänge zwischen Depression und allgemeinen LUTS, der überaktiven Blase, nächtlichem Wasserlassen, Harninkontinenz und Entleerungsstörungen. Je schwerer die Symptome einer überaktiven Blase ausfielen, desto stärker waren tendenziell auch depressive und ängstliche Symptome ausgeprägt. Längsschnittstudien deuten darauf hin, dass psychische Symptome der Entwicklung oder Verschlechterung von LUTS vorausgehen können und umgekehrt bestehende LUTS spätere Depressionen oder Angststörungen begünstigen können. Die Gesamtheit der Forschung reicht jedoch nicht aus, um einen allgemeingültigen, in beide Richtungen wirkenden ursächlichen Zusammenhang zu belegen.
Neben Angst- und affektiven Störungen wurden auch trauma- und belastungsbezogene Erkrankungen wie die posttraumatische Belastungsstörung (PTBS) mit funktionellen Blasenstörungen in Verbindung gebracht. Mehrere Studien fanden einen positiven Zusammenhang zwischen PTBS und der überaktigen Blase. Besonders eng verknüpft mit psychischer Komorbidität, Trauma und chronischem Stress ist das interstitielle Zystitis-Blasenschmerzsyndrom. Eine in einem aktuellen Übersichtsartikel zusammengefasste Einzelstudie fand bei 42 Prozent der Betroffenen dieses Syndroms eine PTBS; diese Patientinnen und Patienten berichteten über stärkere Schmerzen, mehr emotionale Belastung und eine geringere Lebensqualität.
Auch bei wiederkehrenden Harnwegsinfektionen und bei neurogenen Blasenfunktionsstörungen wird eine erhöhte psychosoziale Belastung beschrieben. Wiederkehrende Harnwegsinfektionen wurden mit stärkerer Angst und einer eingeschränkteren sozialen und emotionalen Funktionsfähigkeit in Verbindung gebracht, während neurogene Blasenfunktionsstörungen die Selbstständigkeit, Beziehungen, soziale Teilhabe und auch pflegende Angehörige beeinträchtigen können. Scham, die Angst vor Symptomen oder Urinverlust, sozialer Rückzug, Einschränkungen der Intimität und der Verlust von Autonomie können somit selbst zu psychischer Belastung als Folge der Blasenerkrankung beitragen.
Warum Stress aus normalen Blasensignalen belastende Symptome machen kann
Art und Schwere von Blasenfunktionsstörungen entstehen aus einem Zusammenspiel biologischer, psychologischer und sozialer Faktoren. In Tiermodellen mit chronischem Stress zeigen sich verstärkte Reaktionen auf die Dehnung der Blase, eine häufigere Entleerung sowie eine erhöhte Blasenempfindlichkeit. Diese experimentellen Befunde legen nahe, dass psychischer Stress die Sinnesverarbeitung im Bereich der Blasensteuerung tatsächlich verändern kann.
Eine mögliche Erklärung für die verstärkte Wahrnehmung von Blasensymptomen, insbesondere beim interstitiellen Zystitis-Blasenschmerzsyndrom, ist die sogenannte zentrale Sensibilisierung. Dabei können eigentlich milde Reize eine unverhältnismäßig starke Empfindung oder Schmerzen auslösen, während anhaltende Schmerzzustände mit Veränderungen an peripheren Nerven, im Rückenmark und im Gehirn einhergehen können. Psychische und körperliche Stressreaktionen scheinen sich dabei gegenseitig zu verstärken, sodass ursprünglich neutrale Reize sowohl körperlich als auch psychisch als Bedrohung wahrgenommen werden. Dieser Mechanismus sollte jedoch nicht vorschnell auf alle Formen von LUTS übertragen werden.
Neue Ansätze für die Behandlung
Da Blasenbeschwerden und psychische Symptome häufig gemeinsam auftreten, spricht vieles für eine gleichzeitige klinische Abklärung beider Bereiche und, wenn sinnvoll, für eine fachübergreifende Behandlung. Die kognitive Verhaltenstherapie wird zunehmend als vielversprechender, nicht-medikamentöser Behandlungsansatz bei überaktiver Blase und Dranginkontinenz untersucht. Sie zielt darauf ab, belastende Gedankenmuster, Wahrnehmungen, Bewältigungsstrategien und symptomverstärkende Verhaltenskreisläufe zu erkennen und zu verändern. Ein systematisches Review fand, dass kognitive Verhaltenstherapie, sowohl allein als auch in Kombination mit Beckenbodentraining, mit Verbesserungen der Dranginkontinenz, der Lebensqualität, der Patientenzufriedenheit und psychischer Symptome verbunden war, wobei sich die zugrunde liegenden Studien deutlich unterschieden.
Verhaltensbezogene Ansätze bei überaktiver Blase umfassen außerdem Anpassungen des Lebensstils, Blasentraining und Beckenbodentraining und gelten aufgrund ihrer Sicherheit als bevorzugte Erstlinienbehandlung. Weitere psychosoziale Verfahren wie achtsamkeitsbasierte Stressreduktion, Yoga und klinische Hypnose zeigten in kleinen, vorläufigen Studien ermutigende Ergebnisse, die Datenlage bleibt hier jedoch begrenzt und weitere Forschung ist notwendig.
Bei der medikamentösen Behandlung ist besondere Aufmerksamkeit geboten, da eine Behandlung psychischer Symptome die Blasenfunktion nicht zwangsläufig verbessert und sie in manchen Fällen sogar verschlechtern kann. Selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer, die häufig bei Angststörungen verschrieben werden, wurden in mehreren Studien mit häufigerem Harndrang, verstärkter Dranginkontinenz und nächtlichem Wasserlassen in Verbindung gebracht. Da diese Medikamente bei Menschen mit Angststörungen häufiger eingesetzt werden, könnten sie auch die beobachteten Zusammenhänge zwischen Angst und LUTS zusätzlich verzerren. Medikamentenwirkungen sollten daher bei der Beurteilung von Patientinnen und Patienten mit gleichzeitigen psychischen und urologischen Symptomen stets mitbedacht werden.
Ausblick
Künftige Forschung muss klären, in welche Richtung der Zusammenhang zwischen psychiatrischen Erkrankungen und LUTS tatsächlich verläuft. Dafür braucht es gut konzipierte Längsschnitt- und Interventionsstudien. Auch einheitlichere diagnostische Definitionen sind notwendig, da bestehende Studien psychiatrische Diagnosen häufig mit fragebogenbasierten Symptomen vermischen und LUTS uneinheitlich definieren. Besonders wenig erforscht ist der Zusammenhang bislang bei Kindern, bei Patientinnen und Patienten, die vorwiegend über psychiatrische Einrichtungen rekrutiert wurden, sowie bei psychischen Erkrankungen jenseits von Depression und Angst. Für die aktuelle klinische Praxis gilt: Wer psychische Belastung bei Menschen mit Blasenbeschwerden erkennt und bei Bedarf eine entsprechende Überweisung oder integrierte Versorgung ermöglicht, kann die Behandlung dieser Patientinnen und Patienten möglicherweise verbessern.
Dieser Beitrag beschäftigt sich mit einem medizinischen Thema, einem Gesundheitsthema oder einem oder mehreren Krankheitsbildern. Dieser Artikel dient nicht der Selbst-Diagnose und ersetzt auch keine Diagnose durch einen Arzt oder Facharzt. Bitte lesen und beachten Sie hier auch den Hinweis zu Gesundheitsthemen!
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