Sucht nach ultra-verarbeiteten Lebensmitteln verschlechtert die Stimmung: Studienergebnisse

Ultrahochverarbeitete Lebensmittel (UPF) wie zuckerhaltige Snacks, Fast Food und abgepackte Mahlzeiten dominieren die moderne Ernährung. Eine aktuelle Studie zeigt, dass diese Lebensmittel die Sucht fördern und die psychische Gesundheit beeinträchtigen können.

Was sind ultra-verarbeitete Lebensmittel?

Ultrahochverarbeitete Lebensmittel sind industriell hergestellte Produkte mit einem hohen Anteil an Zucker, Fett und künstlichen Zusatzstoffen. Beispiele sind Limonaden, Chips, Instantnudeln und Tiefkühlpizzen. Diese Lebensmittel sind auf Bequemlichkeit und lange Haltbarkeit ausgelegt, haben aber oft keinen Nährwert.

Nach der NOVA-Klassifizierung werden UPFs einer umfangreichen Verarbeitung unterzogen, die sie kalorienreich und äußerst schmackhaft macht. Ihre süchtig machenden Eigenschaften rühren von künstlichen Aromen her, die Belohnungszentren im Gehirn auslösen. Dies kann zu übermäßigem Konsum und negativen gesundheitlichen Folgen führen.

Neue Studie über die Abhängigkeit von ultraverarbeiteten Lebensmitteln

Eine Querschnittsstudie aus dem Jahr 2025 in der Türkei untersuchte 3.997 Erwachsene, um den Konsum von ultrahochverarbeiteten Lebensmitteln zu erforschen. In der am 11. Mai 2025 veröffentlichten Studie wurde ein starker Zusammenhang zwischen der Abhängigkeit von ultraverarbeiteten Lebensmitteln und einer negativen Stimmung festgestellt. Überraschenderweise zeigte sich kein Zusammenhang zwischen hedonischem Hunger (Verlangen nach Essen zum Vergnügen) und der Aufnahme von UPF.

Bei der Untersuchung wurden validierte Instrumente wie die Yale Food Addiction Scale (YFAS) zur Bewertung von Suchtsymptomen eingesetzt. Teilnehmer mit höherem UPF-Konsum berichteten von zwanghaftem Essverhalten und emotionalem Stress. Diese Ergebnisse unterstreichen die Notwendigkeit, Esssucht in der psychiatrischen Versorgung zu berücksichtigen.

Schlüsselergebnisse der Studie

• Zusammenhang mit Sucht: Der UPF-Konsum korrelierte stark mit den Symptomen der Esssucht, z. B. dem Verlust der Kontrolle über das Essen.
• Auswirkungen auf die Stimmung: Ein höherer UPF-Konsum ging mit einer Verschlechterung der Stimmung einher, einschließlich Symptomen von Depressionen und Angstzuständen.
• Kein hedonistischer Hunger: Anders als erwartet steigerten die UPFs nicht das Verlangen nach genussvollem Essen.
• Demografische Einblicke: Sucht- und Stimmungsprobleme waren in allen Alters- und Geschlechtsgruppen gleich.

Wie sich ultraverarbeitete Lebensmittel auf die psychische Gesundheit auswirken

Ultrahochverarbeitete Lebensmittel beeinflussen die Gehirnchemie, insbesondere die Dopamin-Signalisierung, die Belohnung und Vergnügen reguliert. Häufiger Konsum kann diese Signalwege überstimulieren und die Abhängigkeit von Substanzen wie Alkohol oder Nikotin imitieren. Dieser Kreislauf aus Verlangen und Konsum kann zu Stimmungsstörungen führen.

UPF werden auch mit Entzündungen und Störungen des Darmmikrobioms in Verbindung gebracht, beides Faktoren, die sich auf die psychische Gesundheit auswirken. Eine schlechte Ernährung durch verarbeitete Lebensmittel kann die Symptome von Angst und Depression verschlimmern. Die Ergebnisse der Studie decken sich mit früheren Forschungsergebnissen, die zeigen, dass UPFs das Risiko für psychische Erkrankungen erhöhen.

Globale Prävalenz der Lebensmittelsucht

Untersuchungen zufolge sind weltweit 14 % der Erwachsenen und 15 % der Jugendlichen süchtig nach extrem verarbeiteten Lebensmitteln. Diese Prävalenz ist vergleichbar mit den Suchtraten für Alkohol (14 %) und Tabak (18 %). Gefährdete Gruppen, einschließlich People of Color und Menschen mit Ernährungsunsicherheit, sind stärker gefährdet.

Die Abhängigkeit von UPFs führt häufig zu zwanghaftem Essen, Gewichtszunahme und emotionalem Stress. Diese Verhaltensweisen können bestehende psychische Erkrankungen verschlimmern, wodurch ein Teufelskreis entsteht. Um dieses Problem anzugehen, bedarf es sowohl individueller als auch politischer Interventionen.

Warum machen ultra-verarbeitete Lebensmittel süchtig?

Ultrahochverarbeitete Lebensmittel werden so hergestellt, dass sie unwiderstehlich sind, mit präzisen Kombinationen von Zucker, Fett und Salz. Diese Inhaltsstoffe lösen die Freisetzung von Dopamin aus und schaffen einen „Glückspunkt“, der zu übermäßigem Verzehr anregt. Lebensmittelunternehmen nutzen diese Wissenschaft, um Produkte zu entwickeln, die die Verbraucher immer wieder aufs Neue anziehen.

Studien zeigen, dass UPF die Kriterien der Sucht erfüllen, einschließlich zwanghaftem Konsum, stimmungsverändernder Wirkung und Verlangen. So ignorierten beispielsweise fettleibige Ratten in Laborstudien die normale Nahrung, um verarbeitete Kuchen zu konsumieren, und riskierten dabei sogar Elektroschocks. Dieses Verhalten spiegelt die Abhängigkeit von Drogen oder Alkohol wider.

Gesundheitsrisiken über die Sucht hinaus

Abgesehen von der psychischen Gesundheit werden ultra-verarbeitete Lebensmittel mit 32 schädlichen gesundheitlichen Auswirkungen in Verbindung gebracht, darunter:

• Kardiometabolische Krankheiten: Höheres Risiko für Herzkrankheiten, Diabetes und Fettleibigkeit.
• Krebs: Erhöhte Wahrscheinlichkeit für bestimmte Krebsarten aufgrund schlechter Ernährung.
• Früher Tod: Langfristiger UPF-Konsum korreliert mit einer geringeren Lebenserwartung.

Diese Risiken unterstreichen die Dringlichkeit einer Reduzierung der UPF-Aufnahme für das allgemeine Wohlbefinden.

Strategien zur Verringerung des Konsums ultraverarbeiteter Lebensmittel

Um sich von der Sucht nach ultraverarbeiteten Lebensmitteln zu befreien, sind praktische Schritte und Änderungen des Lebensstils erforderlich. Hier finden Sie umsetzbare Tipps zur Verbesserung der Ernährung und der psychischen Gesundheit:

• Bevorzugen Sie Vollwertkost: Wählen Sie möglichst wenig verarbeitete Lebensmittel wie Obst, Gemüse, Vollkornprodukte und magere Proteine.
• Lesen Sie die Etiketten: Vermeiden Sie Produkte mit langen Inhaltsstofflisten oder künstlichen Zusatzstoffen.
• Planen Sie Mahlzeiten: Bereiten Sie selbst gekochte Mahlzeiten zu, um Zutaten und Portionen zu kontrollieren.
• Holen Sie sich Unterstützung: Arbeiten Sie mit einem Ernährungsberater oder Therapeuten zusammen, um zwanghafte Essgewohnheiten zu behandeln.
• Auslöser begrenzen: Halten Sie UPFs von zu Hause fern, um die Versuchung zu verringern.
• Kleine Veränderungen, wie der Austausch von Limonade gegen Wasser oder von Chips gegen Nüsse, können mit der Zeit einen großen Unterschied machen. Konsequenz ist der Schlüssel zur Überwindung der Sucht und zur Verbesserung der Stimmung.

Politische Empfehlungen

Gesundheitspolitische Maßnahmen können die UPF-Sucht eindämmen, indem sie systemische Probleme angehen. Experten schlagen vor:

Besteuerung: Einführung von Zuckersteuern, um den UPF-Konsum einzudämmen.

• Kennzeichnung: Verlangt klare Warnhinweise auf Verpackungen von ultrahochverarbeiteten Lebensmitteln.
• Bildung: Förderung der Ernährungskompetenz in Schulen und Gemeinden.
• Diese Maßnahmen können den Zugang zu süchtig machenden Lebensmitteln einschränken und die Verbraucher in die Lage versetzen, gesündere Entscheidungen zu treffen.

Die Rolle der Ernährung für die psychische Gesundheit

Die Ernährung spielt eine entscheidende Rolle für das psychische Wohlbefinden. Eine Ernährung, die reich an Vollwertkost ist, wie die Mittelmeerdiät, wird mit einer geringeren Rate an Depressionen und Angstzuständen in Verbindung gebracht. Umgekehrt stört ein hoher UPF-Konsum die Gehirnfunktion und die emotionale Regulierung.

Die funktionelle Psychiatrie legt bei der Behandlung der psychischen Gesundheit den Schwerpunkt auf die Behandlung der ernährungsbedingten Ursachen. Durch eine Verringerung der UPF können sich die Stimmung und die kognitive Klarheit der Menschen verbessern. Die Einbeziehung der Ernährung in die psychiatrische Versorgung könnte die Ergebnisse für Millionen von Menschen verbessern.

Handeln Sie für eine bessere Gesundheit

Die Abhängigkeit von ultraverarbeiteten Lebensmitteln ist ein wachsendes Problem für die öffentliche Gesundheit und hat schwerwiegende Auswirkungen auf die psychische Gesundheit. Die 2025 Türkiye-Studie unterstreicht den Bedarf an Bewusstsein und Maßnahmen. Durch eine bewusste Auswahl von Lebensmitteln können Sie Ihre Stimmung und Ihr allgemeines Wohlbefinden verbessern.

Beginnen Sie noch heute damit, Ihre Ernährung zu überprüfen und UPF zu reduzieren. Wenden Sie sich an eine medizinische Fachkraft, um eine individuelle Beratung zu Ernährung und psychischer Gesundheit zu erhalten. Gemeinsam können wir den Kreislauf der Sucht durchbrechen und ein gesünderes Leben aufbauen.

Häufig gestellte Fragen

Was sind extrem verarbeitete Lebensmittel?

Ultrahochverarbeitete Lebensmittel (UPF) sind industriell hergestellte Produkte, die einer umfangreichen Verarbeitung unterzogen werden, um den Geschmack, die Haltbarkeit und den Komfort zu verbessern. Gängige Beispiele sind zuckerhaltige Getränke, verpackte Snacks, Fast Food, Instantnudeln und Tiefkühlgerichte. Diese Lebensmittel enthalten in der Regel viel Zucker, ungesunde Fette, Salz und künstliche Zusatzstoffe, was sie kalorienreich, aber nährstoffarm macht. Nach dem NOVA-Lebensmittelklassifizierungssystem sind UPFs so konzipiert, dass sie übermäßig schmackhaft sind, was oft zu übermäßigem Essen führt und zur Sucht nach ultraverarbeiteten Lebensmitteln beiträgt. Ihre weite Verbreitung und aggressive Vermarktung machen sie trotz ihrer negativen Auswirkungen auf die Gesundheit zu einem Grundnahrungsmittel in vielen Diäten.

Wie wirken sich extrem verarbeitete Lebensmittel auf die psychische Gesundheit aus?

Ultrahochverarbeitete Lebensmittel können die psychische Gesundheit erheblich beeinträchtigen, indem sie die Gehirnchemie und die Körperfunktionen stören. Ihr hoher Zucker- und Fettgehalt stimuliert die Dopaminbahnen übermäßig, wodurch ein Belohnungskreislauf entsteht, der der Drogensucht ähnelt und zu zwanghaftem Essen und Stimmungsstörungen führen kann. Darüber hinaus verursachen UPFs systemische Entzündungen und stören das Darmmikrobiom, was beides mit einem erhöhten Risiko für Angstzustände, Depressionen und andere psychische Probleme in Verbindung gebracht wird. Die Türkiye-Studie von 2025 ergab, dass ein höherer UPF-Konsum mit einer Verschlechterung der Stimmung korreliert, was die Notwendigkeit einer Ernährungsumstellung zur Förderung des emotionalen Wohlbefindens unterstreicht. Eine Reduzierung des UPF-Konsums und die Konzentration auf Vollwertkost können dazu beitragen, diese Auswirkungen zu mildern und die geistige Klarheit zu verbessern.

Kann man die Sucht nach ultra-verarbeiteten Lebensmitteln überwinden?

Ja, es ist möglich, die Sucht nach extrem verarbeiteten Lebensmitteln mit gezielten Strategien und Unterstützung zu überwinden. Beginnen Sie damit, UPF nach und nach durch vollwertige, wenig verarbeitete Lebensmittel wie Obst, Gemüse, Vollkornprodukte und mageres Eiweiß zu ersetzen, die seltener Heißhungerattacken auslösen. Zu den praktischen Schritten gehören die Planung der Mahlzeiten, das Lesen der Lebensmitteletiketten, um Zusatzstoffe zu vermeiden, und das Fernhalten von UPFs aus dem Haus, um die Versuchung zu verringern. Die Konsultation eines Ernährungsberaters oder Therapeuten kann dabei helfen, zugrunde liegende emotionale oder verhaltensbedingte Auslöser, wie z. B. Stressessen, anzugehen. Der Aufbau eines Unterstützungssystems, z. B. der Beitritt zu einer Gemeinschaft, die sich mit gesunder Ernährung befasst, kann den langfristigen Erfolg ebenfalls fördern. Bei konsequenter Umsetzung können diese Veränderungen den Kreislauf der Sucht durchbrechen und sowohl die körperliche als auch die geistige Gesundheit verbessern.

Was sind die Anzeichen für Ernährungssucht?

Esssucht, insbesondere die Abhängigkeit von extrem verarbeiteten Lebensmitteln, ist durch Verhaltensweisen und Gefühle gekennzeichnet, die denen einer Drogenabhängigkeit ähneln. Zu den häufigen Anzeichen gehören zwanghaftes Essen trotz Sättigungsgefühls, die Unfähigkeit, den Verzehr bestimmter Lebensmittel zu kontrollieren, starkes Verlangen und Essen zur Bewältigung emotionaler Notlagen. Weitere Anzeichen sind das Verstecken des Verzehrs von Lebensmitteln, Schuld- oder Schamgefühle nach dem Essen und die Fortsetzung des Verzehrs von UPF trotz negativer gesundheitlicher Folgen. Die Yale Food Addiction Scale (YFAS), die in der Türkiye-Studie von 2025 verwendet wurde, ermittelt diese Symptome anhand von Kriterien wie Kontrollverlust, Toleranz (man braucht mehr Nahrung, um sich zufrieden zu fühlen) und Entzugserscheinungen. Das Erkennen dieser Anzeichen ist der erste Schritt, um Hilfe zu suchen und eine Ernährungsumstellung vorzunehmen.

Wie können politische Veränderungen dazu beitragen, die UPF-Sucht zu verringern?

Die öffentliche Gesundheitspolitik spielt eine entscheidende Rolle bei der Verringerung der Abhängigkeit von ultraverarbeiteten Lebensmitteln, indem sie auf systemische Faktoren einwirkt, die den Konsum von UPF fördern. Die Einführung von Zuckersteuern, wie sie in einigen Ländern praktiziert wird, kann UPF weniger erschwinglich machen und die Verbraucher dazu bewegen, gesündere Alternativen zu wählen. Deutliche Warnhinweise auf den Verpackungen, ähnlich wie bei Tabak, können das Bewusstsein für die Risiken von UPFs schärfen, einschließlich der Suchtgefahr und der Auswirkungen auf die psychische Gesundheit. Programme zur Ernährungserziehung in Schulen und Gemeinden können den Menschen das Wissen vermitteln, das sie brauchen, um eine bewusste Lebensmittelauswahl zu treffen. Darüber hinaus kann die Regulierung der UPF-Vermarktung, insbesondere bei Kindern, die Exposition gegenüber diesen süchtig machenden Produkten verringern. Durch die Kombination dieser Maßnahmen können die politischen Entscheidungsträger ein Umfeld schaffen, das gesündere Ernährungsgewohnheiten fördert und die Prävalenz der Lebensmittelsucht verringert.

Dieser Beitrag beschäftigt sich mit einem medizinischen Thema, einem Gesundheitsthema oder einem oder mehreren Krankheitsbildern. Dieser Artikel dient nicht der Selbst-Diagnose und ersetzt auch keine Diagnose durch einen Arzt oder Facharzt. Bitte lesen und beachten Sie hier auch den Hinweis zu Gesundheitsthemen!

Quellen:
1.  Ultra-processed food boosts addiction and worsens mood, study finds
2. Ultra-processed food – Wikipedia