Sich trotz objektiver Erfolge wie ein Betrüger zu fühlen und Narzissmus erscheinen auf den ersten Blick als Gegensätze. Eine Online-Befragung von 339 deutschsprachigen Erwachsenen, veröffentlicht im Fachjournal Personality and Social Psychology Bulletin, zeichnet ein differenzierteres Bild: Impostor-Gefühle (in der Forschung Impostor-Selbstkonzept genannt) hängen eng mit vulnerablem Narzissmus zusammen, lassen sich statistisch aber von ihm abgrenzen. Beide Merkmale zeigten außerdem ähnliche Zusammenhänge mit dem erinnerten Erziehungsverhalten der Eltern und mit dem Bindungsverhalten im Erwachsenenalter. Ob daraus Ursache und Wirkung folgen, kann die Studie nicht klären.
Was die Forschung unter Impostor-Gefühlen versteht
Das Impostor-Phänomen, auch Impostor-Selbstkonzept genannt, beschreibt anhaltende Selbstzweifel und Gefühle der Unzulänglichkeit trotz objektiver Belege für Kompetenz und Erfolg. Betroffene führen Erfolge eher auf Glück, übermäßigen Einsatz oder äußere Umstände zurück als auf die eigenen Fähigkeiten. Sie befürchten zudem, dass andere ihre vermeintliche Inkompetenz irgendwann bemerken.
In früheren Arbeiten wurden Impostor-Gefühle mit Angst, Depression, Perfektionismus und geringem Selbstwert in Verbindung gebracht. Es handelt sich dabei um Zusammenhänge, nicht um nachgewiesene Ursachen.
Eine frühere Untersuchung unter Managerinnen und Managern fand keine Geschlechtsunterschiede beim Impostor-Phänomen (Rohrmann et al., 2016). Die hier besprochene Studie war nicht darauf ausgelegt, diese Frage zu klären.
Zwei Formen des Narzissmus
Die Persönlichkeitsforschung unterscheidet üblicherweise zwei Ausprägungen. Der Unterschied ist wichtig, weil nur eine davon dem Impostor-Erleben nahekommt.
Grandioser Narzissmus
Grandioser Narzissmus ist durch übersteigerte Selbstwichtigkeit, Dominanz und das Bedürfnis nach Bewunderung gekennzeichnet. Mit Selbstzweifeln hat er wenig zu tun.
Vulnerabler Narzissmus
Vulnerabler Narzissmus zeigt sich in Unsicherheit, emotionaler Empfindlichkeit, Abwehrhaltung und Gefühlen der Unzulänglichkeit. Er teilt mit dem Impostor-Phänomen mehrere Merkmale: ein fragiles Selbstwertgefühl, Ängstlichkeit, die Abhängigkeit von äußerer Bestätigung und Schwierigkeiten in zwischenmenschlichen Beziehungen.
Unterschiede bestehen dennoch. Anspruchsdenken und eine antagonistische Haltung gegenüber anderen gehören zum Narzissmus, nicht aber zu den definierenden Merkmalen des Impostor-Phänomens.
Erziehung und Bindung im Fokus
Kontrollierende, überbehütende, kritische oder emotional invalidierende Erziehung wird in der Forschung mit Impostor-Gefühlen und vulnerablen narzisstischen Zügen in Verbindung gebracht. Unterstützende Erziehung geht dagegen in der Regel mit weniger Impostor-Gefühlen einher.
Beide Merkmale wurden zudem mit unsicherer Bindung im Erwachsenenalter verknüpft, vor allem mit Bindungsangst. Gemeint sind die Furcht vor Zurückweisung, Schwierigkeiten, anderen zu vertrauen, und ein starkes Bedürfnis nach Rückversicherung.
So wurde die Studie angelegt
Ein Team um Kristina Klug von der Goethe-Universität Frankfurt prüfte, ob das Impostor-Selbstkonzept und vulnerabler Narzissmus ähnliche Verbindungen zu Erziehungserfahrungen und Bindung aufweisen. Die Forschenden erwarteten, dass beide Merkmale mit erinnerter elterlicher Zurückweisung und Bestrafung sowie mit Kontrolle und Überbehütung zusammenhängen und negativ mit erlebter emotionaler Wärme. Außerdem untersuchten sie, ob sich das Impostor-Selbstkonzept statistisch vom Narzissmus unterscheiden lässt.
Die 339 Teilnehmenden waren zwischen 16 und 80 Jahre alt, im Durchschnitt 33 Jahre. Rund 71 Prozent waren Frauen, 46 Prozent berufstätig und 41 Prozent Studierende. Die Befragung lief online zwischen Februar und April 2023.
Eingesetzt wurden vier Fragebögen:
- Impostor-Selbstkonzept-Fragebogen zur Erfassung der Impostor-Gefühle
- German Five-Factor Narcissism Inventory (Kurzform) zur Erfassung grandiosen und vulnerablen Narzissmus
- Fragebogen zum erinnerten elterlichen Erziehungsverhalten (eine kurze deutsche Version des schwedischen EMBU) mit den Dimensionen Zurückweisung und Bestrafung, emotionale Wärme sowie Kontrolle und Überbehütung
- Revised Adult Attachment Scale mit den Dimensionen Nähe, Vertrauen und Bindungsangst
Die Ergebnisse
Impostor-Gefühle und Narzissmus
Das Impostor-Selbstkonzept hing stark mit vulnerablem Narzissmus zusammen, mit grandiosem Narzissmus dagegen deutlich schwächer. Wer ausgeprägtere Impostor-Gefühle berichtete, vertraute anderen weniger, fühlte sich in Nähe weniger wohl und zeigte mehr Bindungsangst.
Diese Menschen erinnerten ihre Eltern zudem eher als zurückweisend und strafend sowie als kontrollierend und überbehütend. Bei vulnerablem Narzissmus ergab sich ein ähnliches Muster.
Erziehung: Nur ein Faktor bleibt übrig
Betrachtete das Team die drei Erziehungsdimensionen gemeinsam, blieb nur noch Kontrolle und Überbehütung eigenständig mit dem Impostor-Selbstkonzept und dem vulnerablen Narzissmus verbunden. Entgegen den Erwartungen der Forschenden stand emotionale Wärme mit keinem von beiden in Verbindung.
Grandioser Narzissmus folgte einem anderen Muster. Er hing mit erinnerter Kontrolle und Überbehütung zusammen, bei Berücksichtigung der übrigen Dimensionen auch mit mehr emotionaler Wärme, nicht jedoch eigenständig mit einer der Bindungstendenzen.
Drei getrennte Merkmale
Weitere statistische Analysen sprachen dafür, das Impostor-Selbstkonzept, den vulnerablen und den grandiosen Narzissmus als drei unterscheidbare Merkmale zu behandeln. Fasste man Impostor-Selbstkonzept und vulnerablen Narzissmus zu einem einzigen Merkmal zusammen, passte das Modell schlechter zu den Daten.
Die Überlappung ist also real, bedeutet aber nicht, dass beide dasselbe messen.
Was die Studie nicht belegt
Das Forschungsteam spricht von potenziell kausalen Einflüssen des elterlichen Verhaltens. Zugleich räumt es ein, dass seine Modelle nicht klären, ob die Erziehung diese Merkmale geprägt hat oder ob umgekehrt die Merkmale die Bindungstendenzen beeinflussen. Auch weitere Richtungen sind denkbar.
Weitere Einschränkungen sind zu beachten:
- Die Studie war eine Querschnittsstudie; sie erfasst nur einen Zeitpunkt.
- Alle Daten stammen aus Selbstberichten, das elterliche Verhalten beruht auf der Erinnerung der Teilnehmenden. Verzerrungen bei Angaben und Erinnerung sind möglich.
- Das erinnerte Erziehungsverhalten erklärte nur etwa 11 Prozent der Unterschiede bei Impostor-Gefühlen und vulnerablem Narzissmus.
- Die Stichprobe war überwiegend weiblich und wurde online rekrutiert.
- Die Hypothesen waren nicht präregistriert.
Einzelne Studie, vorläufige Evidenz: Die Befunde sind ein Baustein für das Verständnis des Impostor-Phänomens, aber kein abschließender Beleg.
Einordnung
Wer sich trotz Erfolgen als Hochstapler fühlt, ist nach diesen Daten nicht automatisch narzisstisch. Impostor-Gefühle und vulnerabler Narzissmus teilen Merkmale wie Verunsicherung und die Suche nach Bestätigung, sind aber nicht identisch.
Die Studie erlaubt keine Aussagen über einzelne Personen und keine Empfehlungen für Erziehung oder Behandlung. Wer unter anhaltenden Selbstzweifeln leidet, sollte fachliche Unterstützung suchen.
Häufig gestellte Fragen (FAQs)
Sind Impostor-Gefühle dasselbe wie Narzissmus?
Nein. In der Studie hingen Impostor-Gefühle stark mit vulnerablem Narzissmus zusammen, mit grandiosem Narzissmus deutlich schwächer. Statistisch ließen sich Impostor-Selbstkonzept, vulnerabler und grandioser Narzissmus als drei getrennte Merkmale beschreiben; die Zusammenfassung von Impostor-Selbstkonzept und vulnerablem Narzissmus zu einem Merkmal passte schlechter zu den Daten. Gemeinsam sind ihnen vor allem Unsicherheit und ein fragiles Selbstwertgefühl, Anspruchsdenken gehört dagegen zum Narzissmus, nicht zum Kern von Impostor-Gefühlen.
Worin unterscheiden sich grandioser und vulnerabler Narzissmus?
Grandioser Narzissmus ist durch Selbstwichtigkeit, Dominanz und das Bedürfnis nach Bewunderung gekennzeichnet. Vulnerabler Narzissmus zeigt sich in Unsicherheit, Empfindlichkeit, Abwehrhaltung und Gefühlen der Unzulänglichkeit. In der Studie hing das Impostor-Selbstkonzept mit der vulnerablen Form stark zusammen, mit der grandiosen deutlich schwächer, und beide Formen zeigten unterschiedliche Muster bei Erziehung und Bindung.
Verursacht überbehütende Erziehung Impostor-Gefühle?
Das lässt sich aus dieser Studie nicht ableiten. Erinnerte Kontrolle und Überbehütung hingen mit stärkeren Impostor-Gefühlen zusammen, doch die Studie war eine Querschnittsstudie und stützte sich auf Selbstauskünfte; umgekehrte Richtungen sind plausibel, und die Erinnerung an die Kindheit kann verzerrt sein. Das Erziehungsverhalten erklärte zudem nur rund 11 Prozent der Unterschiede, und emotionale Wärme stand entgegen den Erwartungen mit keinem der beiden Merkmale in Verbindung.
Warum werden Impostor-Gefühle und vulnerabler Narzissmus oft zusammen genannt?
Beide gehen mit Schwierigkeiten bei der Regulation des Selbstwerts und mit einem instabilen Selbstbild einher. Hinzu kommen fragiles Selbstwertgefühl, Ängstlichkeit und die Abhängigkeit von Anerkennung durch andere. In der Studie standen beide Merkmale zudem mit mehr Bindungsangst und geringerem Vertrauen in andere in Verbindung.
Gelten die Ergebnisse für alle Menschen?
Nicht unbedingt. Die Stichprobe umfasste 339 überwiegend weibliche Personen, die online rekrutiert wurden; sie waren zwischen 16 und 80 Jahre alt, rund 41 Prozent waren Studierende. Zudem handelt es sich um eine einzelne Studie, deren Hypothesen nicht präregistriert waren. Ob sich die Befunde in anderen Gruppen wiederholen, muss weitere Forschung zeigen.
Dieser Beitrag beschäftigt sich mit einem medizinischen Thema, einem Gesundheitsthema oder einem oder mehreren Krankheitsbildern. Dieser Artikel dient nicht der Selbst-Diagnose und ersetzt auch keine Diagnose durch einen Arzt oder Facharzt. Bitte lesen und beachten Sie hier auch den Hinweis zu Gesundheitsthemen!
Quellen
Hedrih, V. (2026, 10. November). Impostor feelings and vulnerable narcissism overlap but are not the same thing, study finds. PsyPost. https://www.psypost.org/impostor-feelings-and-vulnerable-narcissism-overlap-but-are-not-the-same-thing-study-finds/
Klug, K., Leonhardt, M., Oprée, S., Rhein, S., & Rohrmann, S. (2026). Me, my self (concept), and I: Disentangling the link between narcissism and the impostor self-concept. Personality and Social Psychology Bulletin. Advance online publication. https://doi.org/10.1177/01461672261467836
Leonhardt, M., Bechtoldt, M. N., & Rohrmann, S. (2017). All impostors aren’t alike: Differentiating the impostor phenomenon. Frontiers in Psychology, 8, Article 1505. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2017.01505
Rohrmann, S., Bechtoldt, M. N., & Leonhardt, M. (2016). Validation of the impostor phenomenon among managers. Frontiers in Psychology, 7, Article 821. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2016.00821
